Главный герой — Накахама Мандзиро (также известный как Джон Мандзиро), фигура, часто ассоциирующаяся с образом интеллектуала позднего периода Эдо. Однако у него была и другая сторона — он был бедным рыбаком. Пережив трагедию, оказавшись в открытом море, он в конце концов добрался до Соединенных Штатов. Там он приобрел знания и навыки, которые впоследствии помогли спасти Японию, и в итоге стал первоклассным моряком.